Der schwedisch-eritreische Journalist und Schriftsteller floh nach Schweden, wo er politisches Asyl und die schwedische Staatsbürgerschaft erhielt.
Nach der Unabhängigkeit Eritreas kehrte er in sein Heimatland zurück, um beim demokratischen Aufbau zu helfen. Er gehört zu einer Gruppe von insgesamt 28 politischen Gefangenen, darunter zwölf Journalisten, die seit 23 Jahren Opfer eines schweren Menschenrechtsverbrechens in Eritrea sind, dem so genannten „gewaltsamen Verschwindenlassen“, ohne Prozess, ohne Kontakt zu Familienangehörigen werden sie an geheimen Orten festgehalten, einige in Schiffscontainern. Er wurde verhaftet, weil die unabhängige Zeitung Setit, für die er arbeitete, einen Aufruf für freie Wahlen in Eritrea veröffentlicht hatte.
Kein anderer europäischer Journalist ist länger inhaftiert als Dawit Isaak, er ist ein ikonischer Gefangener der Meinungs-Un-Freiheit. Am 27. Oktober wurde er 60 Jahre alt.
Dawits Frau und seine drei Kinder leben in Schweden.

The Swedish-Eritrean journalist and writer fled to Sweden, where he was granted political asylum and Swedish citizenship.
After Eritrea gained independence, he returned to his home country to help build democracy. He is one of a group of 28 political prisoners, including twelve journalists, who have been victims of a serious human rights crime in Eritrea for 23 years, the so-called “enforced disappearance”, where they are held in secret locations, some in shipping containers, without trial or contact with family members. He was arrested because the independent newspaper Setit, for which he worked, had published an appeal for free elections in Eritrea.
No other European journalist has been imprisoned longer than Dawit Isaak, he is an iconic prisoner of freedom of expression. On October 27, he turned 60 years old.
Dawit's wife and three children live in Sweden.

Weitere Infos/More information:

Dies ist seine Geschichte:

Dawit Isaak wird am 27. Oktober 1964 in Eritrea geboren. Er wächst mit fünf Geschwistern und seinen Eltern auf, die einen kleinen italienischen Feinkostladen betreiben. Während der Grundschulzeit beginnt Dawit zu schreiben und Theaterstücke zu inszenieren. Als Erwachsener wird er zum Autor und veröffentlicht mehrere Bücher. Er schreibt zwei Romane in Tigrinya, einer der offiziellen Sprachen Eritreas. Seine Werke erhalten positive Kritiken und er gewinnt Preise für seine Texte auf italienischen Festivals. Eritrea, das seit dem Zweiten Weltkrieg als Teil Äthiopiens gilt, kämpft um seine Unabhängigkeit, und aufgrund dieses Konflikts flieht Dawit 1985 nach Schweden. Er beginnt in einem Flüchtlingslager, findet aber bald eine Stelle als Hausmeister in einer Kirche in Göteborg. Zwischen 1985 und 1992 ist Dawit in der eritreischen Diaspora aktiv, wo alle Mitglieder den Traum von einem freien und demokratischen Eritrea teilen. Dawit lernt unter anderem Yonas Manna kennen, der heute der eritreische Geschäftsträger in Schweden ist. Dawit wird 1992 schwedischer Staatsbürger, und als Eritrea im folgenden Jahr seine Unabhängigkeit erlangt, kehrt er in die Hauptstadt Asmara zurück. Er heiratet und gründet eine Familie.

1992-2001 Zurück in seiner Heimat kehrt Dawit zum Theater zurück und gründet eine Kindergruppe. Nebenbei nimmt er auch seine schriftstellerische Tätigkeit wieder auf und schreibt ein Buch über den Krieg zwischen Eritrea und Äthiopien. 1997 gründet er zusammen mit einigen anderen Journalisten die Zeitung „Setit“, die zur ersten unabhängigen Zeitung Eritreas wird. Im Jahr 2000 zieht er mit seiner Familie nach Göteborg, kehrt aber schon im folgenden Jahr nach Eritrea zurück.

Im Laufe des Jahres 2001 beginnt eine Gruppe von Politikern und Ministern, die Art und Weise, wie Präsident Isaias Afewerki das Land führt, zu kritisieren. Diese Gruppe wird später als „G-15“ bezeichnet. In einer Reihe von Briefen fordern sie, dass die versprochenen Wahlen abgehalten und die vorgeschlagene Verfassung umgesetzt wird. Dawit Isaak berichtet über diese Briefe in seiner Zeitung Setit. Das Motto von Dawit ist: „Wenn du die Möglichkeit hast, zu schreiben, dann tu es.“ Für Dawit sind alle Nachrichten von Bedeutung, von großen Themen wie Krieg bis hin zu lokalen Ereignissen, und sie müssen der Öffentlichkeit mitgeteilt werden.

Am 23. September 2001 klopft es an die Tür des Hauses von Isaak. Draußen stehen zwei Sicherheitsbeamte, um Dawit zu verhaften. Er und die meisten der G-15 werden ohne Prozess ins Gefängnis geworfen. Präsident Afewerki will jede Form der Debatte in Eritrea zum Schweigen bringen.

An dieser Stelle hätte die Zeitlinie enden können. Doch 2003 wird Dawit Isaak von der schwedischen Sektion von Reporter ohne Grenzen mit dem Preis für Pressefreiheit ausgezeichnet. Es ist das erste Mal, dass dieser Preis verliehen wird, und mehrere Organisationen setzen sich aktiv für seine Freilassung und die seiner Kollegen ein. Seit 2004 haben wir regelmäßig Protestbriefe bei der eritreischen Botschaft in Stockholm abgegeben. Außerdem haben wir bei zahlreichen Gelegenheiten erfolglos um ein Treffen und ein Gespräch mit dem Botschafter gebeten.

Jeden Tag werden in schwedischen Zeitungen Stimmen zur Freilassung Dawits laut. Aber es hat sich nichts geändert. Es kann hoffnungslos erscheinen, aber wir sind überzeugt, dass die Aufmerksamkeit für seinen Fall ihn am Leben erhält.

Am Samstag, den 19. November 2005, wird Dawit Isaak unerwartet freigelassen. Als er sich wegen der Verletzungen, die er während der Folter erlitten hat, in ärztliche Behandlung begibt, wird er am nächsten Tag verhaftet und erneut ins Gefängnis geworfen. Im Jahr 2005 wird er außerdem von der Internationalen Journalistenföderation für den UNESCO-Preis für Pressefreiheit nominiert. Ende 2008 wird Dawit von Asmara in ein anderes Gefängnis außerhalb der Hauptstadt verlegt. Das neue Gefängnis ist für seine grausame Behandlung der Insassen bekannt. Anfang Februar berichtet die Organisation Eritrea Watch for Human Rights and Democracy (EWHRD), dass Dawit in ein Militärkrankenhaus verlegt wurde und man befürchtet, dass er sich in einem kritischen Zustand befindet.

Im Jahr 2009 wurde Dawit Isaak als Kandidat für den renommierten Sacharow-Preis für geistige Freiheit nominiert, der Einzelpersonen für ihren Einsatz für die Menschenrechte und Grundfreiheiten verliehen wird.

Im Mai 2009 sagte Präsident Afewerki: „Es wird keinen Prozess geben und wir werden ihn nicht freilassen. Wir wissen, wie man mit seiner Art umgeht. Für mich ist Schweden irrelevant. Die schwedische Regierung hat nichts mit uns zu tun.“

Ein von der Stockholmer Organisation Civil Rights Defenders im Jahr 2010 erstellter Rechtsbericht zeigt, dass die schwedische Regierung das Recht und die Pflicht hat, sich für Dawit Isaak einzusetzen. Der Bericht, der auf einer Überprüfung des internationalen Rechts und internationaler Rechtsfälle von Personen mit doppelter Staatsbürgerschaft beruht, wird dem schwedischen Außenministerium, der Europäischen Kommission und dem Sprecher des Europäischen Parlaments vorgelegt.

2011 reichen drei Anwälte mit Unterstützung von Reporter ohne Grenzen eine Habeas-Corpus-Petition bei einem eritreischen Sondergericht ein. Eine Kopie wird an den Vertreter der Europäischen Kommission in Asmara gesandt. Wenn das eritreische Gericht nicht auf die Petition reagiert, wenden sich die Anwälte an die Afrikanische Kommission für Menschenrechte und Rechte der Völker (ACHPR). Die ACHPR ist eine Einrichtung innerhalb der Afrikanischen Union (CFR), die die Einhaltung der Menschenrechtscharta der CFR überwacht. Eritrea protestiert, aber die ACHPR beschließt, den Fall zu übernehmen.

Am 10. Mai 2013 erhalten wir ein Lebenszeichen von Dawit Isaak. Ein ehemaliger Gefängniswärter bestätigt gegenüber der schwedischen Zeitung Expressen, dass es Dawit Isaak „gut geht“.

2011 wird Dawits Sammlung „Hope: The Tale of Moses and Manna's Love“ von einer Zusammenarbeit von elf schwedischen Verlagen veröffentlicht. Die Übersetzung wird von der Schwedischen Akademie bezahlt und alle Einnahmen werden auf Davit Isaaks schwedisches Bankkonto überwiesen.

2015 wird seine Sammlung ins Englische und Französische übersetzt.

Preise, die Dawit im Laufe der Jahre verliehen wurden:

2003 Preis für Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen

2006 Der Anna-Politkowskaja-Preis

2009 Der Tucholsky-Preis des schwedischen PEN

2010 Preis der norwegischen Autorenvereinigung für Meinungsfreiheit

2010 Goldene Feder der Freiheit, der jährliche Preis für Pressefreiheit des Weltverbands der Zeitungen und Nachrichtenverleger.

2017 Weltpreis für Pressefreiheit der UNESCO/Guillermo Cano

2024 Edelstam-Preis der Edelstein-Stiftung

This is his story:

Dawit Isaak is born on October 27, 1964 in Eritrea. He grows up with five siblings and his parents, who run a small Italian deli. During elementary school, Dawit begins to write and set up plays. As an adult he becomes an author and publishes several books. He writes two novels in Tigrinya, which is one of Eritrea’s official languages. His works receives positive critique and he wins awards for his writings at Italian festivals. Eritrea, which has been deemed part of Ethiopia since World War II, struggles for independence and due to this conflict, Dawit flees to Sweden in 1985. He starts at a refugee camp, but soon lands a job as a janitor in a church in Gothenburg. Between 1985 and 1992, Dawit is active in the Eritrean diaspora, where all members share the dream of a free and democratic Eritrea. Among others, Dawit meets Yonas Manna, who, today, is the Eritrean chargé d’affaires of Sweden. Dawit becomes a Swedish citizen in 1992, and when Eritrea gains its independence the following year, he returns to the capitol city, Asmara. He marries and starts a family.

1992-2001 Back home, Dawit returns to theater and starts a children’s group, meanwhile he is also picking up his authorship and writes a book about the war between Eritrea and Ethiopia. In 1997, he along with some other journalists, launches “Setit”, which becomes Eritrea’s first independent newspaper. He moves his family to Gothenburg in 2000, only to return to Eritrea the following year.

During 2001 a group of politicians and ministers begin criticizing how President Isaias Afewerki is running the country. This group is later named “G-15”. In a series of letters, they demand that elections be held as promised and for the proposed constitution to be implemented. Dawit Isaak reports on these letters in his newspaper, Setit. Dawit’s motto is: “If you have the opportunity to write, do it.” To Dawit, all news is of importance, anything from large issues like war to local incidents, and needs to be shared with the public.

On September 23, 2001 there is a knock on the Isaak residence’s door. Outside are two security officers, there to arrest Dawit. He and most of the G-15 are thrown in prison without trial. President Afewerki wants to silence all form of debate in Eritrea.

This is where the timeline could have ended. But in 2003, Dawit Isaak is awarded the Freedom of the Press award by the Swedish chapter of Reporters without Borders. It is the first time they give out the prize and several organizations actively start working for his and his colleagues’ release. Since 2004, we have regularly delivered letters in protest at the Eritrean Embassy in Stockholm. We have also, unsuccessfully, asked to meet and speak with the ambassador on numerous occasions.

Every day, voices Dawit’s release are printed in Swedish newspapers. But nothing has changed. It can seem hopeless, but we are convinced the attention to his case is what keeps him alive.

On Saturday, November 19, 2005 Dawit Isaak is unexpectedly released. When he is seeking medical attention for injuries he’s sustained during torture, the following day, he is arrested and thrown into prison again. In 2005, he is also nominated for UNESCO’s Freedom of Press Award by the International Federation of Journalists. By the end of 2008, Dawit is moved from Asmara to another prison outside of the capitol city. The new prison is known for its cruel treatment of the inmates. At the beginning of February, the organization, Eritrea Watch for Human Rights and Democracy, EWHRD, reports that Dawit has been moved to a military hospital and he is feared to be in critical condition.

In 2009, Dawit Isaak was nominated as a candidate for the prestigious Sakharov Prize for Freedom of Thought, which is awarded to individuals for their efforts on behalf of human rights and fundamental freedoms.

On May 2009, President Afewerki says: ”We will not have any trial and we will not free him. We know how to handle his kind. To me, Sweden is irrelevant. The Swedish government has nothing to do with us.”

A legal report compiled by the Stockholm organization, Civil Rights Defenders in 2010 shows that the Swedish Government has the right and obligation to speak for Dawit Isaak. The report, based on a review of international law and international legal cases of persons with dual citizenship, is submitted to the Swedish Foreign Ministry, the European Commission and the spokesperson for the European Parliament.

In 2011 three attorneys, supported by Reporters without Borders, submit a Habeas Corpus petition to an Eritrean special court. A copy is sent to the representative of the European Commission based in Asmara. When the Eritrean court does not act on the petition, the attorneys turn to the African Commission on Human and Peoples’ Rights (ACHPR). The ACHPR is an agency within the African Union (CFR) that monitors compliance with the CFR’s human rights charter. Eritrea protests, but the ACHPR decides to take up the case.

On May 10, 2013, we get a sign of life from Dawit Isaak. A former prison officer confirms for the Swedish newspaper Expressen that Dawit Isaak “Is Okay”.

2011 Dawit’s collection “Hope: The Tale of Moses and Manna’s Love” is published by a collaboration of eleven Swedish publishing companies. The translation is paid for by the Swedish Academy and all revenues are deposited into Davit Isaak’s Swedish bank account.

2015 his collection is are being translated into English and French.

Prizes that have been awarded to Dawit over the years:

2003 Reporters without Borders’ Freedom of the Press Prize

2006 The Anna Politkovskaya Award

2009 The Tucholsky Prize by Swedish PEN

2010 The Norwegian Authors Union Freedom of Expression Prize

2010 Golden Pen of Freedom, the annual press freedom prize of the World Association of Newspapers and News Publishers.

2017 UNESCO/Guillermo Cano World Press Freedom Prize

2024 Edelstein Foundation Edelstam Prize

Weitere Infos/More information:

Das Projekt „Freiheit für Dawit Isaak! Pressefreiheit!“ wird finanziell gefördert von: 

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